五一劳动节起源于美国芝加哥的一次重大罢工事件。1886年5月1日，芝加哥的工人为争取实行八小时工作制而举行了大罢工，经过艰苦的斗争，最终获得了胜利。这场罢工的胜利象征着工人阶级为争取合法权益所做出的努力，为了纪念这次工人运动，1889年7月，由弗里德里希·恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会，会议决定将每年的5月1日定为国际劳动节，以此庆祝无产阶级的胜利。 

此外，1877年，美国爆发了历史上第一次全国工人罢工，工人们为改善劳动和生活条件、缩短工作时间而进行游行示威，虽然美国国会后来制定了保证劳动者权益的法律法规，但许多资本家对此视而不见，工人阶级仍然处于艰难的生活状态中。

中国的劳动节庆祝活动可以追溯至1918年，当时一些革命知识分子开始向群众介绍五一劳动节。1920年5月1日，中国多个城市的工人群众举行了游行和集会，庆祝第一个五一劳动节。1949年12月，中华人民共和国中央人民政府政务院将5月1日定为法定的劳动节。

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